Histoire du papier

Les antécédents à la fabrication du papier

 

Depuis toujours, l'Homme raconte son histoire, ses expériences... sur différents supports.
Au commencement, il a dessiné avec des pigments naturels sur les parois des cavernes, sur des os, des tablettes (d'argile, de cire,métal ou bronze...) ou des peaux d'animaux (tortues..).
Avec l'évolution des civilisations, il a besoin de trouver des supports plus légers et transportables pour pouvoir diffuser ces connaissances.

Plusieurs techniques sont élaborées :

Le Cyperys Papyrus, en grec Papyros donne le nom de "Papier". C'est une plante aquatique, d'environ 6 mètres de hauteur dont les Egyptiens découpaient la moelle de ses tiges en fines lanières, elles sont d'une grande résistance. Ils déposaient ces lanières côte à côte verticalement puis dans le sens opposé et ainsi constituaient une feuille qu'ils martelaient jusqu'à ce que la sève de la plante fasse son office de colle. Ils laissaient séché ses feuilles au soleil.
Ces feuilles étaient assemblées puis enroulées sur des cylindres de bois, les papyrus pouvaient être de 4 à 40 mètres.

Plus tard le rouleau a été remplace par le Codex, l'ancêtre du livre que l'on connaît aujourd'hui. Chaque feuille était polie à la pierre de marbre ou d'agate. On y écrivait avec le Calame (roseau taillé) beaucoup plus tard avec une plume d'oie.

Le Papyrus a été utilisé dans le bassin méditérranéen, chez les Egyptiens entre autre, les plus anciens datent de 5 000 ans.

Le Parchemin a été créé par les peuples nomades d'Asie Mineure en l'occurence dans la ville de Pergame (197 - 152 av JC sous le règne du roi Eumène II) d'où son nom à cette époque de Charta Pergamena. Il y aurait dans la bibliothèque de Pergame, jusqu'à 200 000 volumes.

Le Parchemin est en général fabriqué à partir d'une peau de mouton, de veau ou de chèvre voire autres animaux. Sa meilleur qualité est le Vélin, peau de veau mort-né. La peau est débarrassée de toutes impuretés, amollie dans un bain de chaux, lavée... et séchée à l'air libre, tendue sur un chassis, passé au talc et poncée. On l'appréciait pour sa blancheur et sa finesse.

Jusqu'au XIII e siècle, les monastères utilisaient le parchemin, puis il s'est démocratisé et a concurrencé le papyrus, malgré son prix élévé. (Naît une nouvelle corporation, les Parcheminiers).
On trouve les parchemins en rouleau, puis sous la forme de Codex mais avec le recto et le verso.
La production de Parchemin n'est pas suffisante pour les besoins de l'époque et la pénurie se fait sentir. Arrive le Palimpseste !
Ce sont des parchemins déjà utilisés, à recyclés !
Ils sont grattés, lavés et donc réutilisables.
Avec notre technologie actuelle, il nous est possible de lire les textes grattés.
Les chinois se penchent à leur tour sur la question.
L'ancêtre du livre en Chine avait la forme de tablettes de bambou ou de bois reliées par des lanières de lin.
La technique de la fabrication du papier est trouvé par un certain Han Hsin (247 - 195 av JC). Il est le premier à utiliser le matelas fibreux formé par la bourre et les déchets de cocons de soie dans les cylindres de lavage et de blanchiment pour créer un mince feutre de soie.
De cette expérience, trois siècles plus tard Tsai-Lun, ministre de l'agriculture, créé le premier papier de l'histoire à partir de fibres végétale extraites de vieux chiffons, d'écorse de mûriers, chanvre ou bambou. C'était en l'an 105 après notre ère.
Dans le processus de fabrication du papier, les végégaux étaient ramollis dans un bain d'eau de chaux, et subissaient une fermentation. Ils étaient ensuite pilonés et mis à macérer. On réhydratait le tout, puis on tamisait pour récupérer la pulpe pour la fabrication d'une feuille de papier. Cette feuille étaient mise à sécher au soleil, puis elle était lissée avec une pierre à polir.
Cette invention constitue une véritable révolution dans le développement et la propagation des connaissances.
Elle va traverser toutes les régions et dépasser des frontières.


En l'an 751, les Arabes écrasèrent les Chinois près de Samarkand. Des artisans papetiers offrent leur connaissance en échange d'un bon traitement.

Le peuple Arabe déjà très cultivé et très  avancé, exploite cette invention rapidement, et innove notamment  la fabrication de papier à partir de chiffons (procédé Chinois déjà existant quelques siècles plus tôt). Les Arabes fabriquent des tamis métalliques et utilisent des colles à base de pâtes d'amidon de blé.  Ils adaptent cette fabrication aux cultures locales (lin, chanvre).
Ils vont la transmettre aux Occidentaux tout d'abord par l'intermédiaire des Arabes en Espagne (Cordoue). Le papier arrive en France vers 1189, il arrive enfin aux Etats-Unis à la fin du XVIe siècle. Sa lente progression est due en partie à son coût, et l'hostilité des nobles de certains pays envers les Juifs et les Arabes qui fabriquaient le papier.
Le cheminement du papier s'est fait dans ce sens, mais il a été découvert  au Japon grâce aux Coréens.
Le papier a longtemps été fabriqué traditionnellement .
Avec l'industrialisation du papier du XIXe siècle, les moulins fermèrent les uns après les autres.
Aujourd'hui, presque la totalité du papier vendu sur le marché occidental est du papier en continu fabriqué industriellement.
Ce n'est qu'un rapide résumé.

Pour plus de détail, :
- Le papier, Création et fabrication chez Gründ